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JR北海道為慶祝20週年，特別推出彩繪列車「特急旭山動物園號」，行駛區段為札幌—旭川，一天一班來回，從4／28～5／6搶先在日本黃金週行駛曝光後，接下來要到6月才會再度開放，直到9／29結束。這列可愛車廂內外的彩繪，是由曾任旭山動物園飼育員的阿倍弘士所繪，他是目前日本非常受歡迎的插畫家。不只在車身可見他親手繪製的動物身影，車廂內從牆壁、走道至座椅，也都充滿了活潑趣味的動物插畫，4節車廂共計4種主題：1號車為北極熊、2號車為獅子、3號車為紅毛猩猩、4號車為企鵝。以下將帶大家搶先目擊彩繪列車的實體模樣，以及其他可愛設施。

再者，旭山動物園幾乎已經成了北海道最熱門的觀光景點。根據統計，旭山動物園2006年度的入園人次超過300萬遊客，目前在日本也只有東京的上野動物園和名古屋的東山動植物園具有如此高的集客實力。旭山動物園最為人津津樂道的便是「行動展示」，不只是讓遊客靜態欣賞動物的外觀而已，藉由活動設計讓遊客近距離接觸到動物們的生活及行動姿態，例如著名的冬日企鵝散步，便獲得極大迴響。也因此，JR北海道便趁著這股高人氣推出可愛的「旭山動物園號」，希望可以招攬更多旅客前來遊玩。旭山動物園號行駛時間：6月～9月的周六、日和假日，7／21～8／19天天開放。

在1號車北極熊號中特設讓小朋友玩樂的專區，可以看圖畫書、吃甜點、聊天，繪有各種動物圖樣的椅墊，讓人彷彿進入森林般，被不同動物朋友所歡迎。

根據不同主題動物的列車，車廂內也呈現不同的動物環境，例如圖中4號車企鵝號的車廂便從天花板到地板，統統繪滿了可愛企鵝。